Чандра створив мапу небезпечних для молодих екзопланет регіонів.

Команда астрономів застосувала рентгенівську обсерваторію Chandra для створення карти небезпечних районів у зоряному кластері. У цих зонах ймовірність утворення екзопланет значно зменшується.

Планетарні диски, що оточують молоді зорі, з часом поступово зникають. Деяка частина матеріалу з диска акредитується на зорю, тоді як інша частина під впливом рентгенівського та ультрафіолетового випромінювання нагрівається і випаровується. Цей процес, відомий як фотовипаровування, зазвичай триває від 5 до 10 мільйонів років у зірок середніх розмірів, перш ніж диск повністю зникне.

Якщо поруч є масивні зорі, які активно генерують значні обсяги рентгенівського та ультрафіолетового випромінювання, процес випаровування може відбуватися швидше. Це, в свою чергу, свідчить про те, що в зоряних скупченнях, де відбувається основне народження зір, можуть існувати зони, що більш-менш сприяють утворенню екзопланет.

Команда астрономів вирішила дослідити це припущення, використовуючи рентгенівську обсерваторію Chandra. Вони зосередили увагу на скупченні Лебідь OB2, яке є одним з великих зоряних скупчень і знаходиться приблизно за 4 600 світлових років від нашої Сонячної системи. Це скупчення включає в себе сотні масивних зір, а також тисячі зір з меншою масою.

Спостереження, проведені телескопом Chandra, дозволили виявити дифузне рентгенівське випромінювання між зірками, а також створити каталог новонароджених зірок у скупченні. Цей каталог був інтегрований з даними, отриманими в рамках оптичних та інфрачервоних оглядів. Завдяки цьому астрономи змогли створити карту скупчення Лебідь OB2. Фіолетовий колір на карті відображає дані, отримані телескопом Chandra, які ілюструють дифузне рентгенівське світло та молоді зірки в Лебеді OB2. Червоний, зелений і синій кольори представляють дані телескопа Spitzer, що показують холодні зірки, а також газ і пил, що розподілені по всьому регіону.

Проаналізувавши наявні дані, астрономи знайшли чіткі докази того, що планетоутворювальні диски навколо зір справді зникають набагато швидше, якщо вони розташовані поруч із масивними зорями, які виробляють багато високоенергетичного випромінювання. Крім того, диски швидше зникають у регіонах, де зорі розташовані тісніше одна до одної.

Дослідження виявило, що в областях Лебідь OB2 з низьким рівнем високоенергетичного випромінювання і обмеженою кількістю зір молоді зірки складають приблизно 40 %. Натомість у регіонах з підвищеним високоенергетичним випромінюванням та більшою кількістю зір цей показник знижується до 18 %. Найменш сприятливим місцем для утворення планетних систем вважається зона з радіусом 1,6 світлового року навколо найбільш масивних зірок.

У рамках окремого дослідження, яке провела та ж команда, аналізувалися характеристики дифузного рентгенівського випромінювання в галактичних скупченнях. Астрономи встановили, що більш енергійне випромінювання походить з зон, де взаємодіють зоряні вітри найбільш потужних зірок. Це призводить до нагрівання газу, що, у свою чергу, генерує рентгенівське випромінювання. Натомість менш енергійне випромінювання, ймовірно, виникає від зіткнень газу в скупченні з навколишнім середовищем.